Εντείνεται η κούρσα για την πυρηνική σύντηξη: Στο παιχνίδι ο Τραμπ με 6 δισ. δολάρια

Ράλι περίπου 70% καταγράφουν οι μετοχές της εταιρείας του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Trump Media & Technology Group, μετά την ανακοίνωση του deal ύψους 6 δισ. δολαρίων, για συγχώνευση με την νεοσύστατη εταιρεία σύντηξης TAE Technologies. 

Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, οι μέτοχοι κάθε εταιρείας θα κατέχουν περίπου το ήμισυ της συνδυασμένης οντότητας. Η Trump Media, η οποία ανήκει κατά πλειοψηφία στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, θα γίνει πλέον η εταιρεία χαρτοφυλακίου της TAE Power Solutions και της TAE Life Sciences, μαζί με τις τρέχουσες συμμετοχές Truth Social, Truth+ και Truth.Fi. 

Η TAE Technologies, η οποία ιδρύθηκε το 1998, στοχεύει στην εμπορική ανάπτυξη της ενέργειας σύντηξης σε κλίμακα κοινής ωφέλειας. Η εταιρεία σχεδιάζει να ξεκινήσει την κατασκευή του πρώτου σταθμού παραγωγής ενέργειας σύντηξης το 2026, ο οποίος αναμένεται να παράγει 350-500 MWe.

Σημαντικά κεφάλαια

Η TAE Technologies έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια χάρη στην υποστήριξη επενδυτών υψηλού προφίλ, όπως η Google, η Chevron Technology Ventures, η Goldman Sachs και η Sumitomo Corporation of America. Η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ουδέτερες δέσμες σωματιδίων και μαγνήτες στους αντιδραστήρες σύντηξης αντί για τα τυπικά λέιζερ.

Θεωρούμενη ευρέως ως το Άγιο Δισκοπότηρο της ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα, η πυρηνική σύντηξη λειτουργεί «συνθλίβοντας» άτομα υδρογόνου για να δημιουργήσει ήλιο και να απελευθερώσει ενέργεια μέσω της περίφημης ισοδυναμίας μάζας-ενέργειας E=MC2. Η σύντηξη είναι η διαδικασία με την οποία τα αστέρια, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας ήλιου, παράγουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας στους πυρήνες τους. 

Η πυρηνική σύντηξη

Η πυρηνική σύντηξη είναι σε θέση να παράγει τέσσερις φορές περισσότερη ενέργεια από την πυρηνική σχάση από την ίδια μάζα καυσίμου. Οι αντιδραστήρες σύντηξης χαίρουν μεγάλης εκτίμησης όχι μόνο λόγω της τεράστιας ισχύος που παράγουν, αλλά και επειδή παράγουν πολύ λιγότερα ραδιενεργά απόβλητα, σε αντίθεση με τους αντιδραστήρες σχάσης, όπου οι ανεξέλεγκτες αλυσιδωτές αντιδράσεις μπορεί να είναι καταστροφικές. 

Η πυρηνική σχάση είναι μια διαδικασία όπου ένας πυρήνας (συνήθως ενός βαρέος ατόμου όπως το ουράνιο) διασπάται σε δύο μικρότερους πυρήνες, απελευθερώνοντας μεγάλη ποσότητα ενέργειας και επιπλέον νετρόνια. Αυτά τα απελευθερούμενα νετρόνια μπορούν στη συνέχεια να προκαλέσουν περαιτέρω συμβάντα σχάσης, οδηγώντας σε αλυσιδωτή αντίδραση.

Συνεχείς επενδύσεις

Μετά από μια μακρά περίοδο στασιμότητας, η πυρηνική σύντηξη είναι ξανά σε εξέλιξη χάρη στη συνεχιζόμενη παγκόσμια πυρηνική αναγέννηση εν μέσω της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας. Τον Αύγουστο, η Helion Energy, με την υποστήριξη του Sam Altman , ξεκίνησε την κατασκευή του πρώτου εμπορικού εργοστασίου πυρηνικής σύντηξης στην κομητεία Chelan της Ουάσινγκτον. Το έργο της Helion έχει ήδη υποβληθεί σε αυστηρές περιβαλλοντικές αξιολογήσεις στο πλαίσιο της διαδικασίας του Νόμου για την Περιβαλλοντική Πολιτική (SEPA) από την Πολιτεία της Ουάσινγκτον. 

Πριν από δύο χρόνια, η Microsoft Inc. υπέγραψε συμφωνία αγοράς ενέργειας (PPA) με την Helion Energy για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από την νεοσύστατη εταιρεία πυρηνικής σύντηξης από το 2028. Η Constellation Energy διορίστηκε ως ο έμπορος για την ηλεκτρική ενέργεια μηδενικών εκπομπών άνθρακα που η Helion σχεδιάζει να παράγει στο εργοστάσιό της στο Orion.

Η Helion έχει σημειώσει ορισμένα σημαντικά ορόσημα στον τομέα της σύντηξης, με το πρωτότυπο Trenta να αποτελεί τον πρώτο ιδιωτικό αντιδραστήρα που επιτυγχάνει πυρηνική σύντηξη σε εμπορική κλίμακα. Η Trenta - το έκτο πρωτότυπο σύντηξης της Helion - έχει καταφέρει να επιτύχει κρίσιμη θερμοκρασία καυσίμου 180 εκατομμυρίων βαθμών Φαρενάιτ, η οποία θεωρείται ευρέως σημείο αναφοράς για τη βιωσιμότητα της εμπορικής σύντηξης. 

Οι δοκιμές

Οι δοκιμές του πρωτοτύπου ξεκίνησαν το 2019 και ολοκληρώθηκαν τον Ιανουάριο του 2023, κατά τη διάρκεια των οποίων η εγκατάσταση ολοκλήρωσε σχεδόν 10.000 παλμούς υψηλής ισχύος και λειτούργησε υπό κενό για 16 μήνες. Η Trenta χρησιμοποιεί μια παλμική προσέγγιση μαγνητο-αδρανειακής σύντηξης (MIF) για την παραγωγή ενέργειας σύντηξης. Επιταχύνει δύο διαμορφώσεις αντιστρεφόμενου πεδίου (FRC) πλάσματος για να συγκρουστούν, συμπιέζοντάς τες σε θερμοκρασίες σύντηξης και ανακτώντας άμεσα την απελευθερωμένη ενέργεια ως ηλεκτρική ενέργεια, παρακάμπτοντας τον παραδοσιακό κύκλο του ατμοστρόβιλου.

Η Κίνα μπαίνει στην κούρσα της σύντηξης

Ωστόσο, η Κίνα έχει εισέλθει δυναμικά στον αγώνα της σύντηξης . Ενώ οι ΗΠΑ ήταν από τις πρώτες χώρες στον κόσμο που πόνταραν πολλά σε αυτό το φουτουριστικό παιχνίδι, η εισβολή της Κίνας ήρθε πολύ αργότερα. Η Κίνα έχει σημειώσει ραγδαία πρόοδο την τελευταία δεκαετία και τώρα κατέχει περισσότερες ευρεσιτεχνίες σύντηξης από οποιαδήποτε άλλη χώρα, σύμφωνα με στοιχεία του κλάδου που δημοσιεύθηκαν από την Nikkei. Επιπλέον, η Κίνα κατασκευάζει έργα με ταχύτητα ρεκόρ. 

Η ιδιωτική εταιρεία ενέργειας σύντηξης της Κίνας, Energy Singularity , έχει επιτύχει αρκετές σημαντικές ανακαλύψεις στην ανάπτυξη συσκευών tokamak υπεραγώγιμων υψηλής θερμοκρασίας (HTS) με στόχο την επιτάχυνση της εμπορευματοποίησης της ενέργειας σύντηξης. Τον Ιούνιο του 2024, η συσκευή HH70 της εταιρείας πέτυχε την «πρώτη παραγωγή πλάσματος», καθιστώντας την το πρώτο και μοναδικό λειτουργικό tokamak πλήρους υπεραγώγιμου υψηλής θερμοκρασίας που κατασκευάστηκε από εμπορική εταιρεία παγκοσμίως. Η συσκευή HH70 σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε σε λιγότερο από δύο χρόνια, ένα παγκόσμιο ρεκόρ για την ταχύτερη ανάπτυξη και κατασκευή ενός υπεραγώγιμου tokamak.

Στις αρχές του 2025, ο μαγνήτης HTS μεγάλης διαμέτρου σε σχήμα D της Energy Singularity, με την ονομασία «Jingtian», παρήγαγε ένα παγκόσμιο ρεκόρ μαγνητικού πεδίου 21,7 tesla σε μια δοκιμή. Αυτό ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχε μια αμερικανική εταιρεία/MIT και αποτελεί ένα κρίσιμο βήμα για την ανάπτυξη μικρότερων, πιο οικονομικών αντιδραστήρων σύντηξης. Η εταιρεία αναπτύσσει τώρα τη συσκευή επόμενης γενιάς, τον HH170, η ολοκλήρωση της οποίας έχει προγραμματιστεί έως το 2027 και στοχεύει στην επίτευξη δεκαπλάσιου ενεργειακού κέρδους (Q>10), ένα κρίσιμο ορόσημο για την εμπορική βιωσιμότητα.

Εντυπωσιακά ορόσημα

Όπως επισημαίνει το oilprice.com είναι ενδιαφέρον ότι, όπως ακριβώς έκανε και με τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, η Κίνα πετυχαίνει εντυπωσιακά ορόσημα σύντηξης με πολύ λιγότερα χρήματα. Συγκεκριμένα, η Energy Singularity έχει λάβει μέχρι στιγμής μόλις 112 εκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικές επενδύσεις, σημαντικά λιγότερα από τις νεοσύστατες επιχειρήσεις σύντηξης των ΗΠΑ.

Ωστόσο, η Energy Singularity δεν είναι η μόνη νεοσύστατη εταιρεία σύντηξης που επιδιώκει να σχεδιάσει μικρούς αντιδραστήρες. Η Commonwealth Fusion Systems , με έδρα το Ντέβεν της Μασαχουσέτης, συνεργάζεται με το MIT για την κατασκευή του μικρού αντιδραστήρα σύντηξης. 

Η εταιρεία έχει επιτύχει σημαντικές ανακαλύψεις στην ενέργεια σύντηξης αναπτύσσοντας μαγνήτες υψηλής θερμοκρασίας υπεραγώγιμου (HTS) που αποτελούν παγκόσμιο ρεκόρ, επιτρέποντας την κατασκευή μικρότερων, πιο ισχυρών tokamak όπως η συσκευή SPARC, η οποία στοχεύει να είναι η πρώτη που θα παράγει καθαρή ενέργεια. Έχουν εξασφαλίσει τεράστια χρηματοδότηση (περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια), έχουν επικυρώσει την τεχνολογία μαγνητών τους με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και έχουν επιδείξει βασικά ορόσημα απόδοσης μαγνητών. Η CFS κατασκευάζει τώρα τον αντιδραστήρα SPARC για να αποδείξει την καθαρή ενέργεια σύντηξης, ανοίγοντας το δρόμο για τον πρώτο εμπορικό σταθμό παραγωγής ενέργειας, τον ARC.