Ασκήσεις επί χάρτου για παράκαμψη των Στενών του Ορμούζ – Τι συζητούν οι χώρες του Κόλπου

Μετά από περισσότερους από τρεις μήνες σοβαρών διαταραχών στη ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών του Ορμούζ που έχουν προκαλέσει προβλήματα στον ενεργειακό εφοδιασμό, αρκετές πετρελαιοπαραγωγοί χώρες του Κόλπου συζητούν πλέον ανοικτά το ενδεχόμενο κατασκευής νέων αγωγών που θα επιτρέπουν την παράκαμψη των Στενών. Οι συνομιλίες αντανακλούν τους αυξανόμενους φόβους των πετρελαιοεξαγωγικών κρατών ότι οι γεωπολιτικοί κίνδυνοι γύρω από το Ορμούζ δεν αποτελούν πλέον προσωρινές διαταραχές, αλλά μια διαρθρωτική απειλή για τις παγκόσμιες ροές ενέργειας.

Το Κουβέιτ συγκαταλέγεται μεταξύ των χωρών που εξετάζουν ενεργά εναλλακτικές λύσεις. Μιλώντας σε ενεργειακή εκδήλωση στο Λονδίνο, ο Σεΐχης Χάλεντ Άχμαντ Αλ-Σαμπάχ, διευθύνων σύμβουλος διεθνούς εμπορίας της Kuwait Petroleum Corporation, επιβεβαίωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις με γειτονικά κράτη του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένων της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, σχετικά με πιθανές διαδρομές αγωγών που θα μπορούσαν να μεταφέρουν αργό πετρέλαιο σε λιμάνια εκτός των στενών.

«Το Κουβέιτ βρίσκεται σε διάλογο με πολλές γειτονικές χώρες, σε συνομιλίες», δήλωσε ο Σεΐχης Χάλεντ. «Παλαιότερα, πολλοί αναρωτιούνταν: “Γιατί να κατασκευάζονται αγωγοί χωρίς να χρησιμοποιούνται;” Τώρα όμως φαίνεται η χρησιμότητα αυτών των αγωγών».

Ζήτημα ασφαλείας

Οι δηλώσεις του υπογραμμίζουν πόσο δραματικά έχει αλλάξει το περιφερειακό περιβάλλον ασφάλειας μετά την έναρξη της αμερικανοϊσραηλινής αντιπαράθεσης με το Ιράν. Οι απειλές της Τεχεράνης κατά της ναυσιπλοΐας μέσω του Ορμούζ — σε συνδυασμό με τα αμερικανικά αντίποινα που στόχευσαν ιρανικά λιμάνια — έχουν ουσιαστικά παραλύσει έναν από τους σημαντικότερους θαλάσσιους διαδρόμους του κόσμου.

Τα Στενά του Ορμούζ, που βρίσκονται μεταξύ Ιράν και Ομάν, αποτελούν το σημαντικότερο σημείο διέλευσης για το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου. Περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαίου διέρχεται καθημερινά από αυτή τη στενή θαλάσσια οδό. Για δεκαετίες, αναλυτές προειδοποιούσαν ότι οποιοδήποτε παρατεταμένο κλείσιμο θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρούς κραδασμούς στην παγκόσμια οικονομία. Ωστόσο, παρά τις επαναλαμβανόμενες εντάσεις, τα περισσότερα κράτη του Κόλπου συνέχισαν να βασίζονται σχεδόν αποκλειστικά στο Ορμούζ ως κύρια οδό εξαγωγών.

Τώρα, αυτή η στρατηγική φαίνεται να αλλάζει.

Οι υπάρχουσες υποδομές

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία είναι σήμερα οι μοναδικοί παραγωγοί του Κόλπου που διαθέτουν σημαντικές υποδομές ικανές να παρακάμψουν τα στενά. Η Σαουδική Αραβία λειτουργεί τον αγωγό East-West Pipeline, ο οποίος μεταφέρει αργό πετρέλαιο από τα πετρελαϊκά πεδία του βασιλείου στο λιμάνι Γιανμπού της Ερυθράς Θάλασσας. Τα ΗΑΕ χρησιμοποιούν αντίστοιχα τον αγωγό Abu Dhabi Crude Oil Pipeline για να μεταφέρουν πετρέλαιο από τις χερσαίες εγκαταστάσεις παραγωγής στο λιμάνι της Φουτζέιρα, στον Κόλπο του Ομάν, εκτός των Στενών του Ορμούζ.

Και τα δύο συστήματα φέρεται να λειτουργούν στο μέγιστο της δυναμικότητάς τους από την έναρξη της πρόσφατης κρίσης.

Ωστόσο, για χώρες όπως το Κουβέιτ, το Ιράκ, το Κατάρ και το Μπαχρέιν, οι επιλογές παραμένουν περιορισμένες. Οποιαδήποτε μακροχρόνια διακοπή στη λειτουργία των Στενών τις αφήνει επικίνδυνα εκτεθειμένες, χωρίς βιώσιμες εναλλακτικές για τη διατήρηση των εξαγωγών προς τις διεθνείς αγορές.

Νέο δίκτυο

Σύμφωνα με τις συζητήσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη, νέα περιφερειακά δίκτυα αγωγών θα μπορούσαν να επιτρέψουν τη μεταφορά πετρελαίου μέσω σαουδαραβικού ή εμιρατινού εδάφους πριν αυτό φορτωθεί σε λιμάνια πέρα από το Ορμούζ. Τέτοιες συμφωνίες πιθανότατα θα απαιτούσαν σύνθετες εμπορικές διευθετήσεις, τέλη διέλευσης και μακροχρόνιο πολιτικό συντονισμό μεταξύ των κρατών του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εξετάζουν ήδη την πιθανότητα κατασκευής ενός αγωγού από Ανατολή προς Δύση για εξαγωγές αργού πετρελαίου. Ο Φιλίπ Χούρι, εκτελεστικός αντιπρόεδρος εμπορίας της Abu Dhabi National Oil Company, επιβεβαίωσε αυτή την εβδομάδα ότι τέτοιες ιδέες επανέρχονται στο προσκήνιο εν μέσω της συνεχιζόμενης κρίσης.

Παλιά ιδέα

Η ιδέα, ωστόσο, δεν είναι καινούργια. Τα κράτη του Κόλπου έχουν συζητήσει κατά καιρούς την περιφερειακή διασύνδεση αγωγών εδώ και δεκαετίες, ιδιαίτερα σε περιόδους αυξημένης έντασης με το Ιράν. Τα περισσότερα από αυτά τα σχέδια, όμως, δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.

Η πολιτική δυσπιστία μεταξύ γειτονικών κρατών, οι ανησυχίες για την εθνική κυριαρχία και οι φόβοι υπερβολικής εξάρτησης από τις υποδομές άλλων χωρών συχνά οδηγούσαν σε αδιέξοδο τα προηγούμενα σχέδια. Ακόμη και στο εσωτερικό του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου, οι ανταγωνισμοί και οι στρατηγικές αντιπαλότητες δυσχέραναν επανειλημμένα τις μεγάλες πρωτοβουλίες ολοκλήρωσης.

Ωστόσο, οι σημερινές συνθήκες ίσως είναι διαφορετικές.

Αξιωματούχοι του ενεργειακού τομέα φαίνεται πλέον να πιστεύουν ολοένα και περισσότερο ότι ο Κόλπος χρειάζεται μόνιμα σχέδια και όχι προσωρινές αντιδράσεις σε κρίσεις.

Ο ρόλος του Κουβέιτ

Για το Κουβέιτ, η ανάγκη αυτή έχει γίνει ιδιαίτερα επείγουσα. Ο Σεΐχης Χάλεντ αποκάλυψε ότι οι ιρανικές επιθέσεις κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης περιλάμβαναν πλήγματα σε υποδομές του Κόλπου, μεταξύ αυτών και το αεροδρόμιο του Κουβέιτ. Τέτοια περιστατικά ενίσχυσαν τους φόβους ότι οι οικονομικές αρτηρίες της περιοχής είναι ευάλωτες όχι μόνο στη θάλασσα αλλά και στην ξηρά.

Το Κουβέιτ εξετάζει επίσης πρόσθετες επιλογές αποθήκευσης πετρελαίου σε συνεργασία με το Ομάν, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων στη νότια πλευρά των Στενών του Ορμούζ. Κέντρα αποθήκευσης πετρελαίου στο Ομάν θα μπορούσαν να προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία στους εξαγωγείς σε περιόδους ναυτιλιακών διαταραχών και να μειώσουν την εξάρτηση από τις θαλάσσιες διαδρομές του Κόλπου.

Αλλαγές

Η ανάγκη για υποδομές παράκαμψης που θα παρακάμπτουν τα Στενά αντανακλά επίσης ευρύτερες αλλαγές στο παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο. Οι εισαγωγείς στην Ασία και την Ευρώπη επικεντρώνονται ολοένα και περισσότερο στην ασφάλεια εφοδιασμού ύστερα από χρόνια γεωπολιτικής αστάθειας, από τον πόλεμο στην Ουκρανία έως τις διαταραχές στην Ερυθρά Θάλασσα και τώρα στον Περσικό Κόλπο.

Για μεγάλους καταναλωτές όπως η Κίνα, η Ινδία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα — που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το πετρέλαιο του Κόλπου — η ευπάθεια του Ορμούζ αποτελεί ολοένα και μεγαλύτερη στρατηγική ανησυχία. Οποιαδήποτε παρατεταμένη διακοπή απειλεί όχι μόνο τον ενεργειακό εφοδιασμό αλλά και τον πληθωρισμό, τη βιομηχανική παραγωγή και την παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη.

Οι προκλήσεις

Παρά την αίσθηση του επείγοντος, τα μεγάλα έργα αγωγών θα απαιτούσαν χρόνια για να ολοκληρωθούν και επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι μηχανικοί θα αντιμετώπιζαν σημαντικές τεχνικές και περιβαλλοντικές προκλήσεις, ενώ οι κυβερνήσεις θα έπρεπε να διαπραγματευτούν ευαίσθητες διακρατικές συμφωνίες.

Παραμένει επίσης το ερώτημα κατά πόσον η πολιτική βούληση θα διατηρηθεί εάν οι εντάσεις αποκλιμακωθούν τελικά.

Ιστορικά, πολλές πρωτοβουλίες υποδομών στον Κόλπο αποκτούσαν δυναμική κατά τη διάρκεια κρίσεων και έχαναν έδαφος όταν οι άμεσες απειλές υποχωρούσαν. Εάν η ναυσιπλοΐα μέσω του Ορμούζ επανέλθει στην κανονικότητα, ορισμένοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ίσως επαναφέρουν το ερώτημα κατά πόσον τα ακριβά συστήματα παράκαμψης δικαιολογούν το κόστος τους.

Παρ’ όλα αυτά, ειδικοί στον τομέα της ενέργειας υποστηρίζουν ότι η στρατηγική λογική της διαφοροποίησης καθίσταται πλέον όλο και πιο δύσκολο να αγνοηθεί.

Η τελευταία κρίση απέδειξε πόσο γρήγορα μια γεωπολιτική σύγκρουση μπορεί να διαταράξει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και να αποκαλύψει συγκεντρωμένες ευπάθειες. Για τους παραγωγούς του Κόλπου, το ζήτημα δεν αφορά πλέον μόνο την εμπορική αποτελεσματικότητα αλλά και την εθνική ασφάλεια και οικονομική ανθεκτικότητα.