Πρόστιμο 10 εκατ. ευρώ στο Βέλγιο για τα αστικά λύματα

Πρόστιμο ύψους 10 εκατ. ευρώ υποχρεώνεται να καταβάλει το Βέλγιο για την παράλειψη εκτέλεσης απόφασης του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης σχετικά με την επεξεργασία των αστικών λυμάτων.

Όπως αναφέρεται στη σχετική ανακοίνωση του Δικαστηρίου:

«Η οδηγία για την επεξεργασία των αστικών λυμάτων διέπει τη συλλογή, την επεξεργασία και την απόρριψη αστικών λυμάτων, καθώς και την επεξεργασία και την απόρριψη λυμάτων από ορισμένους βιομηχανικούς τομείς. Σκοπεί κατά τον τρόπο αυτό στην προστασία του περιβάλλοντος από τις επιπτώσεις της απορρίψεως των αστικών λυμάτων.

Με την απόφαση της 8ης Ιουλίου 2004, C‑27/03, Επιτροπή κατά Βελγίου, το Δικαστήριο έκρινε ότι το Βέλγιο παρέβη πλείονες διατάξεις της οδηγίας αυτής, με το σκεπτικό ότι 114 οικισμοί της Περιφέρειας της Φλάνδρας, 60 οικισμοί της Περιφέρειας της Βαλλωνίας, καθώς και ο οικισμός των Βρυξελλών δεν συμμορφώθηκαν προς τις απαιτήσεις της οδηγίας.

Κατά τον χρόνο ασκήσεως της υπό κρίση προσφυγής από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, εξακολουθούσε να υφίσταται παράβαση ως προς ένα φλαμανδικό οικισμό, 21 οικισμούς της Βαλλωνίας καθώς και τον οικισμό των Βρυξελλών. Στη συνέχεια, κατά την επ’ ακροατηρίου συζήτηση, η Επιτροπή δέχθηκε ότι δεν είχαν ληφθεί τα αναγκαία μέτρα ως προς πέντε οικισμούς μόνον ^[1]. Λαμβάνοντας υπόψη τα στοιχεία αυτά, η Επιτροπή τροποποίησε τα αιτήματά της και οριοθέτησε περαιτέρω το αντικείμενο της διαφοράς.

Στη σημερινή του απόφαση, το Δικαστήριο διαπιστώνει κατ’ αρχάς ότι, κατά τη λήξη της προθεσμίας που τάχθηκε με την αιτιολογημένη γνώμη της 26ης Ιουνίου 2009, το Βέλγιο δεν είχε λάβει όλα τα αναγκαία μέτρα για την πλήρη συμμόρφωση προς την απόφαση του 2004 και, συνεπώς, παρέβη τις υποχρεώσεις που υπέχει από τη Συνθήκη για τη Λειτουργία της ΕΕ.

Όσον αφορά τον καθορισμό του ύψους του κατ’ αποκοπήν ποσού, το Δικαστήριο υπενθυμίζει ότι η παράβαση διήρκεσε περίπου 9 έτη, πράγμα το οποίο είναι υπερβολικό, μολονότι πρέπει να αναγνωρισθεί ότι οι προς εκτέλεση εργασίες απαιτούσαν σημαντικό διάστημα πλειόνων ετών και ότι η εκτέλεση της αποφάσεως του 2004 πρέπει να θεωρηθεί ότι βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο και μάλιστα ότι έχει σχεδόν ολοκληρωθεί.

Ως προς τη σοβαρότητα της παραβάσεως, το Δικαστήριο επισημαίνει ότι το Βέλγιο, κατατάσσοντας το σύνολο της επικρατείας του ως «ευαίσθητη ζώνη», σύμφωνα με την οδηγία, αναγνώρισε την ανάγκη αυξημένης προστασίας του περιβάλλοντος στην επικράτειά του. Η έλλειψη επεξεργασίας των αστικών λυμάτων προκαλεί βλάβη στο περιβάλλον.

Πάντως, το Δικαστήριο υπενθυμίζει ότι το Βέλγιο κατέβαλε σημαντικές επενδυτικές προσπάθειες προκειμένου να εκτελέσει την απόφαση του 2004 και σημείωσε σημαντικές προόδους. Εξάλλου, οι πρόοδοι του Βελγίου ήταν ήδη αξιόλογες κατά τη λήξη της ταχθείσας με την αιτιολογημένη γνώμη προθεσμίας. Επιπλέον, το Δικαστήριο υπογραμμίζει ότι το Βέλγιο συνεργάστηκε πλήρως με την Επιτροπή κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.

Υπό τις συνθήκες αυτές το Δικαστήριο κρίνει ότι, κατόπιν ορθής εκτιμήσεως των περιστάσεων της υπό κρίση υποθέσεως, το ύψος του κατ’ αποκοπήν ποσού που πρέπει να καταβάλει το Βέλγιο πρέπει να καθορισθεί σε 10 εκατομμύρια ευρώ.

Επιπλέον, λαμβανομένου υπόψη του συνόλου των περιστάσεων, το Δικαστήριο κρίνει ότι η επιβολή χρηματικής ποινής ύψους 4 722 ευρώ ημερησίως είναι προσήκουσα.

Όσον αφορά τα περιοδικά διαστήματα υπολογισμού της χρηματικής ποινής, σύμφωνα με την πρόταση της Επιτροπής, δεδομένου ότι η απόδειξη περί της συμμορφώσεως προς την οδηγία μπορεί να απαιτεί την παρέλευση ορισμένου χρόνου και προκειμένου να ληφθεί υπόψη η πρόοδος την οποία ενδεχομένως σημείωσε το καθού κράτος μέλος, το Δικαστήριο κρίνει πρόσφορο τον υπολογισμό της χρηματικής ποινής ανά περιόδους έξι μηνών, διά της μειώσεως του συνολικού ποσού που αφορά τέτοιες περιόδους (ήτοι χρηματική ποινή 859 404 ευρώ ανά εξάμηνο καθυστερήσεως) κατά ένα ποσοστό επί τοις εκατό ίσο προς το ποσοστό των μονάδων ισοδυνάμου πληθυσμού που συμμορφώθηκε προς την απόφαση της 8ης Ιουλίου 2004».